稀土的重要性正越来越被人们所认知。据了解，日本、美国以及欧洲在稀土功能材料及其应用技术上正面临突破，诸如超导材料、微电子材料、光子材料、信息材料、能源转换和储能材料、生态环境材料、生物医用材料及材料的分子、原子设计正处于日新月异的发展之中，发展功能材料技术正成为这些国家强化其经济及军事优势的重要手段。

         节能混合动力车的发展与稀土元素息息相关。英国《独立报》2010年1月发表的文章介绍，丰田的普瑞斯混合动力汽车年产量将达到100万辆，而生产每辆普瑞斯汽车需要16公斤稀土。

         一辆普瑞斯汽车对稀土的应用可能包括：稀土储氢材料电池，稀土永磁材料电机，含有稀土元素的尾气处理催化剂、氧传感器、橡胶轮胎，稀土材料陶瓷，以及为减轻汽车重量和放射紫外线所使用的稀土合金和玻璃等。

         稀土金属是混合动力车和电动车所采用的电机、电池的关键原材料。每生产一台普锐斯电动机需要1公斤钕,每块电池需要10至15公斤镧。

         钕和镧都是稀土金属的一种,前者被用于制造大功率、轻量化的磁体,用于电动车发动机和风力发电机中,后者则主要应用于车用电池上以及提高相机镜头折射率。

         如今，作为中国的战略性新兴产业之一，以稀土功能材料为代表的新材料行业已备受市场瞩目。在节能环保、新能源、新能源汽车三大领域，稀土功能材料有着无可比拟的优势，稀土永磁、发光、催化、储氢、抛光材料等，必将成为未来新材料领域的明星。