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核电站是利用在动力反应堆中进行的核裂变反应所产生的热能来发电的动力设施。目前世界上核电站采用的反应堆有压水堆、沸水堆、重水堆、快堆以及高温气冷堆等，但比较广泛使用的是压水反应堆，约占核电总装机容量的７０％。压水反应堆是以普通水作冷却剂和慢化剂，它是从军用堆基础上发展起来的最成熟、最成功的动力堆堆型。
二、什么是核能与核裂变？
原子世界上一切物质都由原子构成。原子由带正电的原子核和围绕它高速旋转的带负电的电子构成，原子核由质子和中子构成。
链式核裂变反应中子撞击原子核引起原子核裂变，裂变的过程释放出能量，同时又产生了新的中子。新产生的中子引起新的原子核裂变，裂变反应连续不断地进行下去，同时不断产生能量。这个过程就是链式核裂变反应。
核能铀－２３５原子核在中子的轰击下可以发生核裂变并同时放出能量，此外，铀－２３３、钚－２３９等也能产生核裂变反应，核裂变反应放出的能量就是核能。
三、压水堆核电站的发电原理
核燃料在反应堆内发生裂变而产生大量热能，再被高压水把热能带出，在蒸汽发生器内产生蒸汽，蒸汽推动汽轮机带动发电机发电。
一回路反应堆堆芯因核燃料裂变产生巨大的热能，由主泵泵入堆芯的水被加热成３２７度、１５５个大气压的高温高压水，高温高压水流经蒸汽发生器内的传热Ｕ型管，通过管壁将热能传递给Ｕ型管外的二回路冷却水，释放热量后又被主泵送回堆芯重新加热再进入蒸汽发生器。水这样不断的在密闭的回路内循环，被称为一回路。
二回路蒸汽发生器Ｕ型管外的二回路水受热从而变成蒸汽，推动汽轮发电机做功，把热能转化为电力；做完功后的蒸汽进入冷凝器冷却，凝结成水返回蒸汽发生器，重新加热成蒸汽。这样的汽水循环过程，被称为二回路。
三回路三回路使用海水或淡水，它的作用是在冷凝器中冷却二回路的蒸汽使之变回冷凝水。
四、什么是核燃料？
核燃料是可在核反应堆中通过核裂变产生核能的材料，是铀矿石经过开采、初加工、铀转化、铀浓缩，进而加工成核燃料元件。
压水堆核电站用的是浓度为３％左右的核燃料（铀－２３５）。大亚湾核电站的核反应堆内有１５７个核燃料组件，每个组件由１７×１７根燃料棒组成。燃料棒由烧结二氧化铀芯块装入锆合金管中封焊构成。一个燃料组件中有一束控制棒，控制核裂变反应。
五、压水堆核电站的三道安全保护屏障
为保障公众和环境不受核电站放射性物质的伤害和污染，压水式反应堆设置了三道安全保护屏障，只要其中有一道屏障是完整的，放射性物质就不会泄漏到厂房以外。全世界的压水式反应堆均有良好的安全纪录。
第一道屏障－－燃料芯块和包壳
燃料芯块是烧结的二氧化铀陶瓷基体，核裂变产生的放射性物质９８％以上滞留于燃料芯块中，不会释放出来。燃料芯块密封在锆合金包壳内，可有效防止裂变产物及放射性物质进入一回路水中。
第二道屏障－－坚固的压力容器和密闭的一回路系统
反应堆堆芯被密封在２０厘米厚的钢质压力容器内，压力容器和整个一回路循环系统的管道和部件是能承受高温高压的密封体系，可防止放射性物质泄漏到反应堆厂房中。
第三道屏障－－安全壳
安全壳是由钢筋混凝土浇筑而成，壳壁厚９０厘米，内衬６毫米的钢板，在建造时运用了预应力张拉技术，提高了混凝土墙的强度，可以承受５个大气压的压力，确保在所有事故情况下都可以防止放射性物质进入自然界。
目前按国家环保总局提供的国家标准，正常的辐射剂量０．２５ｍＳｖ／年．人
大亚湾核电站经过超过十年的运行，核电站周边地区辐射测量结果０．０１ｍＳｖ／年．人
而人到医院看病需要照Ｘ光透视一次的辐射剂量是０．０２ｍＳｖ／次．人
如果人们乘飞机从北京－欧洲往返一次的辐射剂量是０．０４ｍＳｖ／次．人
由于压水堆核电站有了三道屏障，核电站运行对周围居民的辐射影响，远远低于天然辐射。
六、压水式核反应堆与原子弹的区别
原子弹由浓度为９０％以上的铀－２３５或钚－２３９和复杂精密的引爆装置构成。引爆装置使烈性炸药爆炸，将高浓度的铀－２３５或钚－２３９迅猛压紧，使它瞬间形成剧烈的、不受控制的链式裂变反应，巨大的能量在瞬间释放出来，发生核爆炸。
压水式核反应堆内铀－２３５的浓度只有３％左右，且分散布置，在任何情况下都不可能紧聚在一起发生核爆炸，而且反应堆还有多重安全保护系统，确保它不会失控。
七、压水堆核电站不会发生切尔诺贝利核电站那样的事故！
１９８６年４月２６日，前苏联切尔诺贝利核电站因人为的连续违反操作规程而导致事故发生，大量放射性物质因没有安全壳的包容直接向外泄漏，造成环境严重污染。
这样的事故不会在压水堆核电站中发生，因为两者是截然不同的核电站。（见切尔诺贝利核电站和压水堆核电站优劣对比表）
八、核电是经济的能源
煤、石油、天然气是重要的化工原料，用作燃烧非常可惜。１千克铀－２３５裂变释放的能量相当于２７００吨标准煤燃烧释放的能量。一座１００万千瓦的火电站一年燃烧标准煤约２３０万吨，而一座１００万千瓦的核电站一年消耗核燃料约３０吨。
从２０世纪５０年代以来，欧美等发达国家均建造了大量核电站，其中法国核电站的发电量已占该国总发电量的８５％，在这些国家，核电的发电成本已经低于煤电。
九、世界核电发展现状
核电自２０世纪５０年代中期问世以来，目前已取得长足的发展。根据国际原子能机构（ＩＡＥＡ）的统计，截止２００５年９月底，全世界正在运行的核电机组４４３座（其中轻水堆核电站占８０．５％，重水堆核电站占７．８％；而轻水堆中，压水堆核电站占了６０％），分布在３１个国家或地区，年发电量占世界总量的１６％；另外，正在建造的核电机组２５座。